Auguste Rodin

Francois-Auguste René Rodin werd geboren op 12 november 1840 in Parijs, zijn jeugd werd getekend door grote armoede. Hij studeerde aan de Ecole Impériale de Dessin et de Mathématiques (ook wel La Petit Ecole). Hier leerde hij tekenen naar het voorbeeld van de achttiende eeuwse Franse artiesten en de klassieke werken in het Louvre. Maar liefst drie maal probeerde hij toegelaten te worden tot de École des Beaux Arts, maar telkens werd hij afgewezen, zijn ontwerpen werden te vrijpostig bevonden. Ook bestudeerde hij werken van Homerus, Dante en Vergilius. Rodins eerste bekende beeldhouwwerk is een buste van zijn vader, gemodelleerd naar het uiterlijk van een klassiek Romeinse wetgever. In 1864 waagde hij een eerste inzending voor het Salon, maar zijn energieke Homme au nez cassé werd geweigerd. Daarna is hij gaan werken als modelleur van decoratieve beelden voor gevels en woningen.

 

In 1864 ontmoette Rodin een jonge naaister, Rose Beuret, met wie hij de rest van zijn leven zou delen. In 1870 beeldhouwde hij haar buste en gebruikte haar als model voor heel wat van zijn werken.

 

Het jaar 1875 werd het keerpunt in Rodins leven. Hij reisde naar Italië en daar ontsloten de Renaissance-werken van Michelangelo, zowel in Rome als in Florence, zijn genie. Later zou hij aan Bourdelle schrijven: ‘Mijn bevrijding van het academisme werd gecreëerd door Michelangelo.’

 

Terug in Brussel hervatte hij zijn strijd tegen de decadente officiële kunst, met l'Age d'airain (De Bronstijd) als eerste resultaat. In 1880 kreeg Rodin zijn eerste officiële bestelling. Met deze Porte de l'Enfer werd hij beroemd. Hij werkte meer dan zes jaar aan de meer dan 200 beelden die ervoor bestemd waren. Ook De kus en De Denker, beide geïnspireerd door de Divina Comedia van Dante, behoren tot deze groep.

 

Rodin gebruikte de natuur om zijn werk er levendig uit te laten zien. Zijn werk valt op door het onregelmatige oppervlak, waarop de lichtval schitteringen veroorzaakt. Deze schitteringen geven het beeld beweeglijkheid. Dit is niet het effect waarnaar hij streefde. Met deze manier van tentoonstellen probeerde Rodin de stappen van de sculptuur te laten zien. Zoals de schilders hun werk opbouwden uit kleur- en lichtvlekken, zo bouwde Rodin zijn beelden uit klei en brons.

 

Tien jaar lang, tussen 1882 en 1892, had Rodin een verhouding met zijn 24 jaar jongere leerlinge Camille Claudel, de zus van de Franse dichter, schrijver en diplomaat Paul Claudel. Kort voor haar dood trouwde hij zijn levensgezellin Rose Beuret. Tien maanden later stierf Rodin zelf te Meudon, 77 jaar oud.